Alergia é uma reação exagerada do sistema imunológico contra uma determinada substância.

Essa reação exagerada do sistema imunológico provoca um processo inflamatório, que pode se manifestar em diferentes órgãos ou sistemas, como pele, respiratório e gastrintestinal. Para cada tipo de resposta imunológica contra as diferentes substâncias, um tipo de alergia diferente.

No geral, podemos dizer que existem dois tipos de alergias: as causadas por anticorpos do tipo IgE e as causadas por células do sistema imunológico. As alergias mediadas por IgE se manifestam imediatamente ao contato com a substância envolvida, enquanto que as mediadas por células podem demorar 24-48h ou às vezes até semanas após o contato, para se manifestar.

As formas mais comuns de reações imediatas mediadas por IgE são aquelas que se manifestam com coceira no nariz, espirros, nariz entupido, coriza, falta de ar, chiado no peito, urticas (lesões avermelhadas com coceira que parecem picada de mosquito), inchaço, cólica, náuseas, diarreia – geralmente estes sintomas aparecem em doenças como a urticária, angioedema, anafilaxia, rinite e asma. Entre as causas mais frequentes das três primeiras estão alguns alimentos e medicamentos, e entre as duas últimas os ácaros da poeira doméstica. As reações mais tardias, mediadas por células, se manifestam na maior parte das vezes como grosseiro na pele, com coceira, às vezes descamação – são exemplos a dermatite de contato e as farmacodermias (reações tardias por medicamentos). Doenças como a dermatite atópica, podem apresentar mecanismos imunológicos mistos que envolvem IgE e células.

O tempo de duração de uma reação está diretamente relacionado ao mecanismo e à exposição ao desencadeante. Enquanto o indivíduo estiver exposto, os sintomas persistem. Uma vez que o contato com o agente causador é interrompido, as reações mediadas por IgE tendem a durar algumas horas, enquanto que as mediadas por células podem durar alguns dias.

As formas mais comuns de manifestações alérgicas na pele são as urticárias, as dermatites atópica e de contato, e as farmacodermias. Cada uma delas apresenta mecanismos e manifestações clínicas diferentes. As urticárias se manifestam como lesões do tipo “picada de mosquito”, que coçam muito, duram alguns minutos ou horas e desaparecem sem deixar marcas, mudando de lugar. Podem estar acompanhadas de um inchaço deformante, geralmente nos lábios, língua ou pálpebras, que chamamos de angioedema. As dermatites são lesões em que a pele fica mais “grossa”, podendo descamar, e coçar, e que tem distrubuição característica de acordo com a idade (na dermatite atópica) ou com o desencadeante (na dermatite de contato). As farmacodermias se manifestam como um “grosseiro” na pele, com vermelhidão e algumas vezes coceira, com duração mais prolongada que as urticárias, e algumas vezes com sintomas mais graves como lesões em mucosas ou órgãos internos, ou mesmo descolamento da pele, como num grande queimado.

As urticárias podem ser causadas por alimentos, medicamentos ou infecções, mas quando persistem por muito tempo (mais do que 6 semanas – urticária crônica) são reações do sistema imunológico contra o próprio corpo – auto-alergia ou auto-imunidade. A dermatite atópica está relacionada às alergias respiratórias, ácaros da poeira, fungos, pelo de animais – mas também está relacionada com defeitos na barreira cutânea (o que deixa a pele mais seca) e alteração na microbiota (desequilíbrio nas bactérias que habitam nossa pele, potencializando a inflamação). As dermatites de contato ocorrem no local de contato com determinadas substâncias, como cosméticos, metais, produtos de limpeza, borracha, entre outros. As farmacodermias estão relacionadas principalmente com medicamento do tipo antibióticos e anti-inflamatórios, mas podem ocorrer com qualquer medicamento.