A Pressão Arterial é determinada pela força que o sangue exerce sobre a parede das artérias. Quando esta pressão exercida sobre a parede das artérias está aumentada, dá-se o nome de Hipertensão Arterial ou, popularmente, Pressão Alta. A Hipertensão arterial é, na maioria dos casos, assintomática. No entanto, algumas pessoas podem se queixar de dor de cabeça, dor na nuca, tontura ou falta de ar. Apesar de assintomática, trata-se de um grave problema de saúde pois, além de afetar um em cada quatro indivíduos, é a segunda causa conhecida de insuficiência renal e é importante fator de risco para Acidente Vascular Cerebral (Derrame), Insuficiência Cardíaca, problemas visuais e circulatórios. Aproximadamente 90% dos pacientes portadores de hipertensão arterial não têm causa aparente identificável, sendo chamados de hipertensos essenciais. O restante dos hipertensos é portador da chamada hipertensão arterial secundária, situação na qual a elevação da pressão arterial é conseqüência de algum distúrbio que o paciente apresenta. Dentre as principais causas de hipertensão arterial secundária, destacamos as doenças renais, as alterações nas artérias renais e algumas alterações hormonais, principalmente relacionadas às glândulas supra-renais, como Feocromocitoma e Hiperaldosteronismo. O diagnóstico da Hipertensão Arterial é feito por meio do Esfigmomanômetro. A medida da pressão arterial varia durante o dia, dependendo de alguns fatores como estresse e exercício físico, entre outros, motivo pelo qual uma única medida da pressão arterial nem sempre é suficiente para se fazer o diagnóstico de Hipertensão Arterial. Qualquer medida de pressão arterial maior que 135/80 mmHg no indivíduo adulto pode ser indício de Hipertensão Arterial. Qualquer pessoa, a qualquer tempo, pode desenvolver Hipertensão Arterial, mas são considerados fatores de risco excesso de peso, história familiar de hipertensão, idade, uso de anticoncepcional e sedentarismo, entre outros. Incorporar hábitos saudáveis como controle de peso, prática de exercícios regulares e dieta com pouco sal, rica em frutas e vegetais, pode ajudar na redução da pressão arterial, e no risco de Hipertensão.

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